Nous observons régulièrement ce comportement sur nos oliviers: lors d’une période de sécheresse prolongée, notre olivier centenaire a perdu près de 30% de ses feuilles en quelques semaines. Une fois les conditions redevenues favorables, il a rapidement produit de nouvelles pousses. Ce phénomène d’adaptation lui permet de réduire ses besoins en eau et en nutriments.
Il faut distinguer la chute normale (quelques feuilles jaunies par semaine) de la chute pathologique (plusieurs dizaines de feuilles par jour, souvent encore vertes). Cette dernière nécessite une intervention rapide pour éviter l’affaiblissement irréversible de l’arbre.
Quelles sont les principales causes de la chute des feuilles chez l’olivier?
Quiz: Quelle est la cause de la perte de feuilles?
Question 1: Vos feuilles tombent, sont molles et le substrat est humide. Quelle est la cause probable?
Après quinze ans d’expérience avec nos oliviers en pot et en pleine terre, nous avons identifié cinq causes principales responsables de la perte massive de feuillage.
Le stress hydrique
Ce facteur représente la cause la plus fréquente. L’olivier supporte mal les variations brutales d’humidité. Un manque d’eau provoque un jaunissement puis une chute des feuilles les plus anciennes, tandis qu’un excès d’eau entraîne un jaunissement généralisé et une chute rapide du feuillage, souvent accompagnée d’un ramollissement des racines.
Les parasites
Ils affaiblissent progressivement l’arbre. La cochenille, reconnaissable à ses amas cotonneux blancs, suce la sève et provoque un jaunissement localisé. La fumagine forme un dépôt noir sur les feuilles qui finissent par tomber prématurément.
L’otiorrhynque grignote les feuilles la nuit, laissant des traces caractéristiques en demi-lune sur les bords du limbe.
Le manque de lumière
Il se manifeste particulièrement en hiver. Un olivier placé dans une véranda peu éclairée ou un garage sombre perd ses feuilles intérieures en premier, puis progressivement tout son feuillage. Nous avons constaté qu’en dessous de 4 heures de lumière directe par jour, la chute devient inévitable.
Les variations climatiques
Elles perturbent l’équilibre de l’arbre. Un gel inattendu au printemps, une canicule soudaine ou des pluies torrentielles peuvent déclencher une chute massive. Notre région angevine nous a appris à anticiper ces épisodes pour protéger efficacement nos oliviers.
Les maladies fongiques
Comme l’œil de paon, elles créent des taches circulaires sur les feuilles qui jaunissent puis tombent. Cette maladie se développe particulièrement par temps humide et chaud.
Manque ou excès d’eau: comment bien arroser un olivier?
L’arrosage de l’olivier suit une règle simple mais fondamentale: l’alternance entre phases humides et phases sèches. Nous appliquons cette technique depuis des années avec un taux de réussite de 95%.
Pour un olivier en pot de 40 cm de diamètre, nous arrosons abondamment (2 à 3 litres) puis attendons que les 3/4 supérieurs du substrat sèchent avant le prochain arrosage. Cette méthode stimule le développement racinaire en profondeur et renforce la résistance de l’arbre.
Le calendrier d’arrosage selon les saisons
Le calendrier varie en fonction des conditions climatiques et de la taille du pot. Voici les fréquences recommandées pour un olivier en pot de 40 cm en 2026:
| Saison | Fréquence | Quantité (pot 40 cm) | Signal d’arrosage |
|---|---|---|---|
| Printemps | 7-10 jours | 2-3 litres | Surface sèche sur 3 cm |
| Été | 3-5 jours | 3-4 litres | Surface sèche sur 2 cm |
| Automne | 15 jours | 1-2 litres | Surface sèche sur 4 cm |
| Hiver | 20-30 jours | 1 litre | Surface sèche sur 5 cm |
L’excès d’eau se reconnaît à plusieurs signes: feuilles molles et jaunâtres, substrat constamment humide avec parfois une odeur de pourriture, mousse verte sur la surface du pot. Dans ce cas, nous suspendons immédiatement les arrosages et améliorons le drainage en perçant des trous supplémentaires ou en remplaçant le substrat.
Pour vérifier l’humidité, nous enfonçons notre doigt sur 5 cm dans la terre ou utilisons un hygromètre à sonde longue. Cette méthode évite les erreurs d’appréciation visuelle souvent trompeuses. Un bon drainage est essentiel, tant en pot que en pleine terre. D’ailleurs, en savoir plus sur le drainage et la structure du sol.
Lumière insuffisante: un facteur souvent sous-estimé
L’olivier nécessite au minimum 6 heures de lumière directe quotidienne pour maintenir son feuillage. En dessous de ce seuil, la photosynthèse devient insuffisante et l’arbre commence à perdre ses feuilles pour réduire ses besoins énergétiques.
Nous avons testé différents emplacements dans notre maison pour optimiser l’exposition hivernale de nos oliviers en pot. La véranda orientée sud-est offre les meilleurs résultats avec une exposition de 8 heures quotidiennes. Les oliviers placés dans le salon, même près d’une grande baie vitrée, montrent des signes de faiblesse après 2 mois.
L’éclairage artificiel peut compléter la lumière naturelle insuffisante. Les lampes horticoles LED, avec un spectre complet, permettent de maintenir un bon niveau de photosynthèse. Une exposition de 12 à 14 heures par jour avec une lampe à 30 cm au-dessus du feuillage donne de bons résultats.
Cependant, il ne faut pas oublier que la lumière naturelle reste toujours préférable.
Les parasites et maladies: comment les repérer et les traiter?
Les attaques de parasites et les maladies fongiques sont des causes fréquentes de chute des feuilles. Une inspection régulière est essentielle.
Les cochenilles
Ces petits insectes se cachent sur les nervures des feuilles et au niveau des rameaux. Ils produisent un miellat qui favorise le développement de la fumagine. Le traitement passe par un nettoyage au savon noir dilué dans de l’eau, appliqué au pinceau ou à l’éponge, suivi d’un rinçage.
L’œil de paon (Cycloconium oleaginum)
Cette maladie fongique provoque des taches brunes circulaires entourées d’un halo jaune. Elle se développe par temps humide et doux. Le traitement préventif à la bouillie bordelaise au printemps et à l’automne est très efficace.
Il est aussi recommandé d’éliminer les feuilles tombées pour réduire la contamination.
Les otiorhynques
Les adultes grignotent les feuilles la nuit, laissant des découpes nettes en demi-lune. Les larves, elles, vivent dans le sol et attaquent les racines. Le traitement biologique passe par l’introduction de nématodes entomopathogènes dans le substrat, à utiliser en automne ou au printemps lorsque la température du sol dépasse 12 °C.
Impact du climat et des saisons sur la chute des feuilles
Calculateur de température hivernale
Estimez si votre olivier risque de subir un choc thermique.
Recommandation:
Les oliviers sont sensibles aux variations climatiques, notamment aux gels tardifs au printemps ou aux fortes chaleurs estivales. Le choc thermique peut provoquer une chute massive de feuilles, parfois encore vertes, en quelques jours.
Les jeunes oliviers sont particulièrement vulnérables.
Les oliviers établis et bien acclimatés résistent mieux aux températures basses. Cependant, même un vieux spécimen peut subir des dégâts si le gel est intense et prolongé. La protection hivernale, par voile d’hivernage ou déplacement en véranda, est recommandée en dessous de -5 °C pour les jeunes arbres et en dessous de -10 °C pour les sujets adultes.
En pleine terre, le paillage abondant et la protection du tronc sont des mesures simples mais efficaces. En pot, le contrôle est plus facile, car l’arbre peut être déplacé. Au passage, découvrez les bonnes pratiques pour hiverner vos plantes méditerranéennes.
